荷兰的一千三百万人操荷兰语。荷兰语也是南美洲苏里南（荷属圭亚那）和加勒比海中的荷属安的列斯群岛的官方语言。它也通行于比利时北部，但是在那里，该语言一般叫做弗兰芒语。
荷兰语和英语一样，是一种日耳曼语，因而属于印欧语系。它介于德语和英语之间，比任何一种语言都更接近英语。
荷兰语的字母表相信是来源于一个叫做纳巴特安的古老民族，但这个字母表到底是什么时候、在什么地方、以及到底是如何产生出来的，这仍然是一个有争议的问题。穆罕默德早期曾经采用过两种手写体：一种叫纳斯基（ Naskhi ），这是书籍和通信中常用的草体；另一种叫做库菲克（ Kufic ），这是一种楷体文字，主要是装饰用。现在二十八字母的字母表基本上由辅音组成，元音符号由加在字母上方或下方的符号来表示。但是这些符号通常是省去的，它们只在小学课本和《古兰经》的一切版本中才会出现。同其它闪米特语言一样，荷兰语的书写方式也是由右至左，荷兰语的文字还用语其它许多语言，比如波斯语，普什图语，乌尔都语和信德语。
因为荷兰人长期以来是一个航海民族，所以荷兰语在世界很多语言中留有痕迹。许多荷兰语航海词汇，为其它语言所采用。在现代印尼语中，还可以清楚地看到荷兰语的习惯说法和句型。英语中源于荷兰语的词有： deck （甲板）， yacht （游艇）， easel （画架）， freight （船运的货物）， furlough （休假）， brandy （白兰地）， cookie （家常小甜饼）， cruller （油煎饼）， waffle （蛋奶烘饼）， maelstrom （大旋涡）， issinglass （鱼胶）和 Santa Claus （圣诞老人）。纽约市中许多地名，例如 Brooklyn （布鲁克林）， Flushing （弗卢胜）， Harlem （哈莱姆）， Saten Island （斯塔腾岛）和 Browery （鲍厄里），提醒人们想起这些地方是荷兰在新阿姆斯特丹的旧殖民地。 |
