冰島有二十萬居民說冰島語。冰島語是斯堪的納維亞諸語言中的一種。斯堪的納維亞諸語言構成日爾曼語族的一支,日爾曼語族屬于印歐語系。
冰島語和斯堪的納維亞人的古諾爾斯語很相似,後者是在九世紀時從挪威傳到冰島的。其它斯堪的納維亞語言曾受到鄰國語言的強烈影響;然而,因為冰島語是島國語言,和其它語言沒有聯系,所以幾百年來仍然保持著原始狀態的特點。因此,冰島兒童現在閱讀古諾爾斯語寫的偉大史詩《埃達斯傳奇集》時,毫無困難。冰島語是其它現代斯堪的納維亞語的母語,它和古英語有很多共同點,這是斯堪的納維亞人九世紀入侵不列顛的結果。
使冰島語保持純潔的另一個因素是,它沒有表達現代思想和發明的國際詞匯。冰島人寧可編造自己純粹的冰島語詞,也要盡可能地避免使用國際詞匯。因此, “ 電話 ” 在冰島語中是 s mi , s mi 是古冰島語詞,是 “ 線 ” 的意思。 “ 收音機 ” 一詞在冰島語中是 trap (廣播)。 “ 汽車 ” 叫 bill ,但也可以叫做 bifreie (騎著的、移動著的東西)。 “ 電 ” 是 rafmagn (線狀無煙火藥的力量)。
冰島語和古英語的關系,也反映在字母表中,冰島語的字母表中有古代北歐字母 e ( th 的濁音)和刺狀符 p ( th 的清音)。它也包含有丹麥語和挪威語中的字母 ? 。 |